牙签、漱口是关键，孔子时代古人就掌握了口腔清洁的智慧
在古代，还没有各种牙膏的情况，古人如何保持口腔洁净呢？从当时的许多医家便总结了保持牙齿清洁是决定健康的关键所在:“齿者骨之所终 髓之所养，摧伏诸谷，号为玉液。”因此要“津液荣流，涤除腐气 令牙齿坚劳，诸疾不生也。”显然这个认识是相当专业而科学的。
周礼
古人的生存智慧都是在历史长河进程中逐渐认识的，这些看似微不足道的事情，其实是经历了多少年的总结和感悟，在那个物质条件极为简陋的古代，对于提高生活质量和卫生，确实是有着丰富的智慧和重大的意义。
其实在孔子时代，就有了相关卫生概念，如《礼记》记载孔颖达的话:“公食礼 三肴竟，拢手起，受浆漱口。”饭后漱口便是古人对于健康卫生的初步认识。因此儒家的许多书籍大部分都是对生活的实际指导并非单纯意义上的“仁义道德”，从行为规范到饮食起居，细致入微，都说明了儒学的实用性。
孔夫子
因此漱口和牙签都成了古人的某个传承，一直被历代所沿用。到了宋代的苏东坡那里还在被重视的写进笔记:“除烦去腻，不可缺茶，然暗中损人不少。吾有一法，每食已以浓茶漱口，烦腻既出，而脾胃不和。肉在齿间，消缩脱去，不烦挑刺，而齿性便漱濯，缘此坚密。率皆用中下茶 其上者亦不常有，数日一啜，不为害也，此大有理。”苏轼是相当讲究生活品味的，因此他有一套完整的养生办法，这里的漱口只是其一，可以想见，他不光是文学家更是生活上的讲究质量的一位卫生防护的倡导者和实践者。
漱口成了古人最常用的清洁口腔的方法，除了用浓茶外，还有的用盐水和酒漱口，按照孙思邈的方法“每日已一捻盐內口中，以暖水含，口齿牢密。”因此，从现代角度来看用盐来进行局部消毒确实是有着相当的科学依据。
同样是面对塞牙的问题，百姓可能随便折下一根席棍、柳枝、甚至是枯草，都能将牙齿剔得干干净净。但官吏们却不屑于此，他们会用银牙签，当时银作为一种贵重的金属，在古代的时候，已经成为了硬性的货币。宫廷之内，银的用途有很多，包括为宫廷妃嫔打造首饰、亦或是制作皇帝所用的厨具等等。此外还有更为奢侈的象牙签等等不一而足，这时候基本是形式大于实际，除了显摆之外，并无太多作用，真正起作用的，在历史的劳动人民群众来说，只有竹子这些牙签才是主流。
在两千年前《黄帝内经》就对口腔健康给予了高度重视，认为全身健康是牙病的重要因素，司马迁时代的西汉，更是指出“卧开口”和“食而不漱”是导致牙病的根本所在。春秋时期，《礼记》就出现“鸡初鸣”就是要漱口洗脸的时候，因此养成早上漱口的习惯非常重要。但是这个理论在下文有所涉及，随着经验的不断丰富，开始认识到晚上刷一次和早上刷一次的效果是不一样的。
古代很推崇用药物煎汁漱口的护牙的功效，采用药物的金银花和野菊花、蒲公英等等植物精华，对牙齿进行全方位的呵护。宋代还有“热汤不可漱口，损牙”的记载。
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因此还有了另外一种用牙齿涂抹盐的保健方法。其实这种方法早在魏晋时期就已经使用了，而且比这个似乎还要复杂一点。当时在吃饭后，古人会先用水漱口，然后就用盐面涂抹在牙齿上来回摩擦，这样保持了牙齿的洁白还能促进消灭细菌，着实是很科学的了。
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除此之外，宋代时期已经研究出牙粉，这种东西大部分是“细辛散方”和“秦椒散方”，因此是牙刷牙膏产生之前的一大发明。并且根据功用的差别，选择不一样的牙粉，既能清凉发散，也能增加摩擦，持久保持口腔清洁。除了用手指将盐和牙粉涂抹牙齿外，这里面也有一些弊端，既卫生问题，因此，古人还经常选用鲜嫩的树枝作为牙刷，这样的东西有点类似今天的扫帚，一手拿着枝子，蘸盐或者牙粉甚至药粉刷牙，漱口后一并提出，芬芳满口。
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到了南宋的时时候，牙刷已经成了亲朋好友远方的一种馈赠方式，“南州牙刷寄来日，去垢涤烦一条金。”这种感觉其实够美好。因此在南宋之后牙刷已经走入生活，材质也很丰富，有的用动物的骨头加上马鬃等便成了牙刷，有的奢华的还用象牙做牙刷杆，堪称高端。因此当时宋代的笔记便出现了这样的记载“上药以皂角蘸汁，慢火炙尺为度。每日早晨以牙刷刷皂角浓汁出 揩牙。旬日后更无一切齿疾。”这显然就是最早的牙膏与牙刷了，甚至还有那么的一点“纯天然，无公害”的绿色产品，而且还不需要花什么钱，变可以起到保持口腔健康的目的。
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在《东京梦华录》里可见许多“凌家刷牙铺”等记载，堪称专业的牙刷专卖店。当然有的用料问题也出现了一些牙刷掉毛现象，比如“盖刷牙子皆是马尾为之，极有所损”，甚至有的人怀疑如果天天刷牙会不会“恐根浮兼牙疏易摇，久之患牙痛。”显然这种猜测是合乎人心却不合乎道理的。此外，中国古人对刷牙的时间与次数，也有很多正确的论述和做法。“今人漱齿，每以早晨，是倒置也，凡一日饮食之毒，积于齿缝，当于夜晚刷洗，则垢秽尽去也，齿不自怀。”所以“晨漱不如夜漱，此善于样齿也。”因此可见，古人对于养护牙齿的认识也是逐步加深的，从刷牙的方法和用具再到刷牙的时间，这些逐渐成熟的理论被今天的人们所熟知，但是在古代，这些都是需要经过大量的生活经验和医疗常识水平不断提高才得出的结论。因此，古代的生存智慧来之不易，对于今天的人们认识问题也颇具裨益。
